Pamiatkou zosnulého prezidenta Michala Kováča vo Vatikáne je slovenská lipa

Slovensko 6. októbra – Vo veku 86 rokov včera večer zomrel na zlyhanie srdca prvý slovenský prezident Michal Kováč. V súvislosti s úmrtím kondoloval v mene Katolíckej cirkvi predseda Konferencie biskupov Slovenska, bratislavský arcibiskup metropolita Mons. Stanislav Zvolenský: „S úctou spomíname na pôsobenie pána Michala Kováča v úrade prezidenta a na statočnosť v prijatí zdravotných ťažkostí v poslednom období. Teraz, po skončení jeho pozemského života, sa modlíme za jeho večné šťastie v Božom kráľovstve a vyjadrujeme našu hlbokú spoluúčasť na bolesti manželke a celej rodine.“ (Tlačová správa TK KBS)

Prezident Michal Kováč ako hlava štátu po prvý raz navštívil Vatikán 7. júna 1993, sto dní od prevzatia úradu, za pontifikátu Jána Pavla II. Vo svojom príhovore sa pápežovi poďakoval za jeho návštevu Slovenska hneď po páde komunizmu:

„Na vykročení k ceste slobody, keď sa i krajiny strednej a východnej Európy začali zbavovať komunistického jarma, sa uskutočnila Vaša návšteva Bratislavy v apríli 1990. Ak Váš predchodca Pavol VI. dňa 30. decembra 1977 zriadil slovenskú cirkevnú provinciu, ktorej hranice sa kryjú s hranicami súčasného samostatného štátu, tak Vy ste, Svätý Otče, 22. apríla 1990 pobozkaním slovenskej zeme potvrdili jej zvrchovanosť už dva roky pred jej skutočným naplnením. Za to všetko v mene našich občanov úprimne ďakujem“.

Pápež Ján Pavol II. si vo svojom príhovore zaspomínal na skupiny slovenských pútnikov, ktoré vo veľkých počtoch po páde komunizmu prúdili do Večného mesta. Pripomenul dôležitosť koreňov Európy pre jej ďalšie napredovanie: 

„Udalosti, ktoré umožnili Európe obrátiť tmavú stránku svojich dejín, nie sú také vzdialené. Urobil sa už značný kus cesty. Vieme však, že treba ešte veľa prejsť, aby celý kontinent mohol žiť v pokoji a dosiahol vyrovnaný blahobyt. K tomu je potrebné, aby hlboké korene, ktoré v jeho krajinách nikdy neodumreli, živili činné vedomie a nádej Európanov, počnúc bohatstvom ich tradície".

Svätý Otec Ján Pavol II. na záver adresoval všetkým Slovákom pozdrav a udelil im svoje apoštolské požehnanie: 

„V tejto chvíli, keď Vás prijímam, pán prezident, mysľou sa vraciam k Slovenskej republike, vzývajúc Pána, Pannu Máriu a všetkých svätých vašej vlasti, zvolávajúc na Vás, na Vašich spolupracovníkov a na všetkých Vašich rodákov Božie požehnanie". 

Prezident Michal Kováč navštívil spolu so svojou manželkou Emíliou aj hrob sv. Cyrila v Bazilike sv. Klementa a Ústav sv. Cyrila a Metoda v Ríme, kde sa zúčastnil na omši, ktorej predsedal kardinál Jozef Tomko.

V rámci svojej druhej návštevy Vatikánu 17. decembra 1994, spojenej s odovzdaním slovenského vianočného stromu zo Zázrivej ako daru Svätému Otcovi, zasadil prezident Michal Kováč vo Vatikánskych záhradách slovenskú lipu. Z malého stromčeka je dnes strom, ktorý zdobí priestor v hornej časti záhrad neďaleko Lurdskej jaskyne. Návštevníkov naň upozorňuje informačná tabuľka s nápisom: „Lipka darovaná prezidentom Slovenskej republiky Michalom Kováčom v roku 1994“. -ej, jb-